Väckarklockan mot Bahrain ringde. Men ett vaket Japan tryckte på snooze.
Förhandsfavoriten Sverige lyckades krampaktigt hålla undan och vinna med 28–26 i en ny rysarmatch.
Andra matchen i Tokyo-OS och Sverige hade allt att bevisa. Premiären mot Bahrain, som nästan slutade med en missad poäng, beskrevs av spelarna som en väckarklocka.
Och det var ett pumpat herrlandslag som klev ut i Yoyogihallen med mycket adrenalin på bänken och planen.
Förbundskapten Glenn Solberg knöt näven både en och två gånger när Sverige gled ifrån med några bollar till 5–2.
Matchen höll ett högt tempo – inte minst eftersom japanerna pressade upp det. Och Sverige hamnade på hälarna.
Med 18 minuter spelade tog Japan ledningen för första gången i matchen, 12–11. Stort jubel från sidan.
Inga åskådare tillåts under OS och strikta restriktioner råder för de journalister och ledare som ändå får vara i arenorna. Inget jublande, bara klappande, är tillåtet. Det hindrade inte den japanska staben på läktaren att bryta mot sina egna coronaråd och skrika i extas när man ledde mot VM-silvermedaljören.
Ställningen i andra halvlek var 17–14 till Blågult.
"Släpp inte en centimeter nu", hördes höga rop från bänken.
Sverige började slutligen hitta något rätt i försvarsspelet. Det resulterade i ett ryck. Hampus Wanne, som gjorde 13 mål mot Bahrain, kontrade in bollar. Satte sina straffar. Och målvakt Mikael Aggefors stod för fina parader.
När försvarsjätten Jonathan Carlsbogård gjorde 25–19 var det två tummar upp från förbundskapten Solberg. Men japanerna pressade förhandsfavoriten, mycket tack vare sitt intensiva spel, sina luriga instick och snabba avslut.
Hemmalaget verkade stortrivas i nationalarenan, som byggdes för Tokyo-OS 1964. En gigant i form av Yuta Iwashita i målet motade bort det mesta från svenskt håll och vid ställningen 27–26 till Sverige hade matchen blivit precis den nervpärs som Bahrain-rysaren blev.
Med bara sekunder kvar utökade Sverige till 28–26 och kom på nytt undan med blotta förskräckelsen.
Niklas Svahn/TT
Fakta: Sveriges förutsättningar
Fakta: Sveriges förutsättningar
Sveriges herrar spelar i grupp B med Japan, Portugal, Egypten, Danmark och Bahrain.
Grupp A består av Norge, Brasilien, Frankrike, Argentina, Tyskland och Spanien.
De fyra bästa lagen i varje grupp går till slutspel.
Här är resten spelschemat (svensk tid):
Onsdag 28/7, 04.00: Sverige – Portugal
Fredag 30/7, 09.15: Sverige – Egypten
Söndag 1/8, 14.30: Danmark – Sverige
Samtliga matcher spelas i Yoyogihallen.